『ふたつの鼓動が気づくまで』　双子の妊娠がわかった日に離婚届を突きつけられました

　私は夕食の支度をしながら、宗司にどう妊娠を知らせようかとワクワクした。 　宗司が帰宅したら、まずは食卓に座ってもらおう。 　そして「話があるの」と切り出し、レディースクリニックでもらった「妊娠届出書」をテーブルの上に取り出し、彼に見せよう。　私はそう考え、プラン実行に向け、夕食の支度に勤しんだ。　きっと宗司は驚くだろう。 　まさか私が妊娠するなんて。 　そう思うに違いない。 　でも、彼はきっと喜んでくれる。 　私はそう信じて疑わなかった。 　なぜなら最近の私たちは、なんだかとても「良い雰囲気」だったから───。 　＊　＊　＊　三年という期間限定で始まった偽装結婚だったが、文字通り一つ屋根の下で寝食を共にすると、次第にお互いの距離が近づいた。 　夫の宗司は、最初はとても冷たかった。 　しかし、今はとても親しくしてくれて、会社に行く時は「行ってくる」と声を掛けてくれるし、帰ってきたら「ただいま」と言ってくれる。　夫婦なら当たり前のこうした言葉のやり取りも、結婚した当初の私たちにはなかったのだ。　それが今では私が夕食を作ると「美味しい」と言って食べてくれる。 　洗濯や家の掃除をすると、最初は「そんなことはしなくていい。俺たちは本当の夫婦じゃないんだ」と冷たかったが、今では「ありがとう」とお礼を言ってくれる。 　下着を私に洗濯されるのは今でも少し恥ずかしいようだけど、それでも徐々にこうしたことも任せてもらえるようになった。 　まるで本当の夫婦の様に───。　だから大丈夫。 　私は自分に言い聞かせる。 　宗司はきっと喜んでくれるはず。 　＊　＊　＊　夕食の支度を整えた私は宗司の帰りを待った。　しかし、二十一時を過ぎても宗司は帰宅しなかった。　でも、これはよくある事。 　宗司は父親の跡を継ぎ、大手企業の杵島グループの社長に就任したばかり。 　日々多忙で、帰りが日付を跨ぐこともあれば、会社に泊まり込むことも珍しくない。　私は辛抱強く彼の帰りを待った。　しかし、その後、二十二時を過ぎても宗司は帰らず、二十三時も過ぎてしまった。　私は眠気に襲われ、ついウトウトとし始めたが、その頃になってようやく車の音が聞こえてきた。　宗司の車の音だ。帰ってきた。 　私は慌てて玄関に向かう。　私が

　俺の父・杵島 巧三が興した我が杵島グループは、今では国内を代表する大手企業だ。 　その父の後を継ぎ、社長に就任した俺の責務はとても重い。　我が社は、世界的にも高いシェアを誇る有名企業だが、国内にはシェアを二分するライバル企業の大和田グループが存在する。 　これまではお互いにシェアを競い、激しく争っていたが今や時代はグローバル社会。 　目を向けるべきは世界であって、国内で争っている場合じゃない。 　事実、我々がそうした争いをしている間に海外企業の台頭を許してしまった。 　そういった事態に陥った時、大和田グループの社長令嬢と俺の政略結婚の話が持ち上がった。 　お互いの絆を深め、協力して海外企業の脅威に対抗しようという目論見だ。　今時、政略結婚など時代錯誤も甚だしいが、理屈で考えれば正しい判断だ。 　我が社と大和田グループの利益は国益にもつながる。両企業はそれ程までに影響力のある企業グループだ。 　ここで俺が子供じみた駄々をこね、結婚を拒否すべきではないだろう。 　＊　＊　＊　大和田家には二人の令嬢がいた。　姉の充希と、妹の彩寧だ。　政略結婚となれば長女である充希が選ばれるかと思ったが、意外にも妹の彩寧が選ばれた。　大和田グループ社長・大和田 毅の正妻は大和田 真沙代だが、どうやら充希は真沙代の実の娘ではないという事情があるようだ。　まあ、そういった事情など、どうでもいい。 　俺は彩寧との交際をスタートさせた。　俺と彩寧は、初対面ではない。 　彩寧は同じ中高一貫校の二年後輩で、同じ剣道部に所属していた旧知だった。　学生の頃から彩寧は俺に好意を示し、よく話しかけてきていた。 　その為、今回、政略結婚で俺との交際が決まると、喜びをあらわにしていた。 　俺はそこまで乗り気ではなかったが、最低限の付き合いには応じるつもりだった。　しかし、その矢先───。　大和田家に騒動があり、大和田 毅と大和田 真紗代が離婚した。 　理由は多くは語られなかったが、真紗代の浮気が原因ともっぱらの噂だった。 　真紗代は大和田家を去り、その際、彩寧も母に連れられて大和田家を去った。 　そして、俺と彩寧の交際もご破算となった。　これで時代錯誤の政略結婚は白紙撤回となるかと思われたが、妹が駄目なら姉と結婚しろと、今度

　私が目を覚ますと、視線の先には見知らぬ天井があった。「あれ？　ここは……？」　私がそう思うと同時に「やっと目が覚めた？」と声をかけられた。　声の方に顔を向けると、そこには腕を組んで仁王立ちした幸恵が私を睨んでいた。 　眉間に皺を寄せ、口はへの時に曲がり、かなり怒っている様子だった。「ここは隣町の総合病院よ。充希はお腹の痛みを訴えて意識を失ったの。自分が救急車でここに運ばれたのを覚えてる？」　やや詰問気味にそう問われた私は「なんとなく……」と返事をした。「もう！　本当に心配したんだから！　充希の身体はもうあなた一人の身体じゃないのよ！　もっとその事をちゃんと自覚してちょうだい！」　幸恵は本当に怒っていた。 　かなりの剣幕でまくしたてられたが、私は萎縮はしなかった。 　何故ならそれは───幸恵がこんなにも本気で怒っているのは、私のことを本当に心配してくれているからだとわかっていたからだ。　その為、私は幸恵がそうやって怒ってくれる事を嬉しく思った。　そして「うん。本当にごめんね」と謝ると、それと同時に涙が溢れ、私は子供のように泣きじゃくった。 　※　※　※「しかし、本当によく寝ていたわね」　幸恵は呆れ気味だった。「私はどれくらい寝ていたの？」　私はさんざん大泣きしたが、ようやく落ち着きを取り戻していた。「倒れて救急車で運ばれたのが十四時頃。そして今はもうすぐ十六時よ。 　言っとくけど二時間しか経ってないんじゃないからね。丸一日が経過した十六時だからね」　そう言われて私は、自分が二十四時間以上も眠り続けていたことに驚いた。「それよりお腹はどう？　まだ痛む？」　幸恵は心配そうに尋ねてくれた。 　そして私はそのことを思い出し、自分のお腹を確かめた。「───大丈夫。もう痛くない」　私がそう答えると、幸恵は我が事のように安心してくれた。「念の為、後で検査をしてもらいましょうね。 　それより、充希。何があったの？　どうしてあんな状態でふらふらと彷徨っていたの？　宗司の会社に行って、本人に会えたの？　話をしたの？」　矢継ぎ早に幸恵に捲し立てられたが、私はあることに気付いた。「幸恵、ごめん。私───喉が渇いたかも。それと───それと私、すごくお腹が減ってるかもしれない。何か食べたいわ」　それを聞いた幸恵は目を丸く

「その刺繍入りのハンカチだけど、充希は覚えてる？　子供の頃、あなたと宗司くんはその刺繍入りのハンカチのおかげで出会っていたのを」　母にそう言われ、私は即座に答える。「もちろん。子供の頃、お父さんに連れていかれた政財界のパーティーで、私は宗司さんに出会った。政財界のパーティーなんて大人ばかりが集まる場所だと思っていたから、同年代の子供が私以外にもいて、とても驚いたのを覚えてる。そして宗司さんは───宗司さんは私が持っていた自分で刺繍したハンカチをとても褒めてくれた。嬉しかった。本当に嬉しかった。そのことをちゃんと覚えてる」　まだ私が小学生だった頃、私は父に連れられ、ある大物政治家が主催する政財界のパーティーに行ったことがあった。 　そしてそこで同じく父親に連れられて来ていた宗司と、すでに出会っていたのだ。 　その事を私も、そして宗司も覚えている。 　そんな私たちは同じ中高一貫校に通い、高校一年生の時には同じクラスになったこともあった。 　大学こそ別々の進路に進学し、一時は疎遠になったが、そんな昔から関係のあった宗司と私は政略結婚をしていたのだ。 　思えば私と宗司は幼馴染と言っても過言ではないかもしれない。 　私たちの結婚はそんな間柄の二人の結婚でもあった。「充希はその時から宗司くんのことが好きだったでしょ？　中高一貫校に入学した時、宗司くんがいて本当に喜んでいたわよね。あの時にパーティーで出会った男の子が同じ学校にいるって」　中高一貫校入学時の話をされて、私はこそばゆく、少し恥ずかしかった。「へぇ～。そうだったんだ」　幸恵もこれ見よがしに、私が当時、そう言って歓喜していたことを面白がった。「高校一年生の時には宗司くんと同じクラスになって、表には出していなかったけど、本当に嬉しそうだったわね。───どうしてそれがわかるのかって？　そんなこと、充希を見ていればすぐにわかるわよ。私は充希の母親ですもの。娘の考えや気持ちなんて、なんでもお見通しよ。それに恋する乙女の桃色に染まる姿は、隠したって隠しきれるものじゃないのよ」　私は全てを見透かされていたことが恥ずかしく、顔を赤らめてうつむいた。「でも、緊張で宗司くんと上手く喋れなかったこと。そのまま高校二年生のクラス替えで、また別々のクラスになったこと。とても悲しんでいたわね。そして彩寧

「わ、私を許さないって、どういうことですかっ？　意味がわかんないんですけどっ？ 　ほんとにもう、幸恵部長は相変わらずですね。久しぶりに会ったっていうのに昔の鬼部長のままじゃないですか」「私だって好きで鬼部長に戻ったんじゃないわよっ！　あなたが充希を悲しませるからいけないんじゃないっ！　自業自得よっ！」「私が充希を悲しませる？　はぁ？　そんなことをした覚えはありませんけど？　幸恵部長、言いがかりは止めてください。いくら幸恵部長でも失礼ですよ」「失礼はどっちよ！　彩寧っ！　なんであなたが宗司の会社に入社してるのよっ！　あなたと宗司の交際は終わったでしょ！　未練がましく会社に入って宗司を追いかけ回さないでちょうだいっ！」「み、未練がましくなんてありませんよ。私は努力して、望むべきやりがいのある仕事を求めて就職したんです。それがたまたま宗司先輩の会社だったってだけで、やましいことなんて何もありませんから」「嘘おっしゃいっ！　あなたみたいに不誠実な人間が心にもないこと言わないでっ！」「ふ、不誠実ってひどいですね。いい加減にしてください、幸恵部長。私たちはもう先輩後輩の立場じゃないんですよ。学校を卒業してしまえば一個人同士です。いつまでも私に偉そうにできると勘違いしないでください」　彩寧は腰が引けつつも、負けじと私を睨んできた。 　私と彩寧の視線はぶつかり、私たちの間でバチバチと火花が散った。「彩寧が宗司の近くにいると充希が不安になるの。今すぐ会社を辞めなさい。そしてもう二度と私たちの前に姿を現わさないで」「なんでそんなこと幸恵部長に指図されないといけないんですか？　何様のつもりです？　私は辞めません。せっかく入社できたのに辞めるわけないじゃないですか」「宗司は充希と結婚しているの。二人はもう夫婦なのよ。あなたが入り込む余地なんてないんだから諦めなさいっ」　私はそう詰め寄ったが、彩寧は生意気にも「ふふん」と鼻を鳴らした。「あの二人が夫婦だなんて笑わせますね。充希に宗司先輩の妻が務まるわけないじゃないですか。充希なんてあんな面白味のない女。お父さんが大企業の社長でなかったら誰も充希になんて見向きもしませんよ」　充希のことを馬鹿にされて私は瞬間的に怒りが爆発しそうになった。 　危うく彩寧をひっぱたいてやろうと手が出かかった程だった。「それに充